탄소 회계

탄소 회계(Carbon Accounting)는 기업이나 조직, 국가 등이 활동 과정에서 발생시키는 온실가스 배출량을 측정, 관리 및 보고하는 회계 방법이다. 지구 온난화와 기후변화가 심화되면서 인간 활동에 따른 탄소 배출을 정확히 이해하고 관리할 필요성이 국제적으로 대두되고 있다.

기존의 경제활동은 주로 재정적 이익에 초점을 맞추었으며, 이 과정에서 배출된 온실가스의 환경적 피해는 제대로 평가되지 않았다. 이로 인해 탄소 배출량은 계속 증가해 왔고, 기후변화의 심각한 위협을 가중시켰다. 탄소 배출 관리 부실은 극단적인 기상 이변, 생태계 파괴, 경제적 손실로 이어지는 문제를 야기하고 있다.

이러한 문제에 대응하기 위해 탄소 회계가 개발되었으며, 이는 기업 및 국가가 자신의 배출량을 체계적으로 파악하고, 감축 목표를 설정하며 그 이행 결과를 투명하게 공개할 수 있도록 지원한다. 최근 국제사회에서는 탄소 중립 목표 달성을 위한 필수적인 수단으로 탄소 회계를 중시하며, 국제표준과 규제의 도입 및 확산을 촉진하고 있다.

정의 및 개념

탄소 회계(Carbon Accounting) 또는 온실가스 회계(Greenhouse Gas Accounting)는 기업이나 조직이 배출하는 온실가스(GHG, Greenhouse Gas)의 양을 체계적으로 측정하고 기록하며, 이를 기반으로 관리하는 일련의 방법론적 체계이다. 이는 기후 위기 대응의 일환으로 기업, 도시, 국가 등 다양한 차원에서 탄소중립(Net Zero)을 달성하기 위한 필수적 수단으로 자리 잡고 있다.

탄소 회계는 단순히 배출량을 계산하는 것을 넘어, 산림 보호나 재생에너지 전환과 같은 구체적인 온실가스 감축 활동의 효과를 측정하고 평가하는 데에도 활용된다. 국내에서도 최근 탄소중립 정책 및 ESG 경영 강화로 인해 탄소 회계의 중요성이 빠르게 증가하고 있다.

탄소 회계는 다음과 같은 목적과 필요성에서 적극 활용된다.

• 사회적 책임 및 ESG 경영 강화: 기업의 사회적 책임을 이행하고 지속가능경영을 위해 탄소 배출량을 투명하게 공개하는 데 쓰인다.
• 법적 요구사항 충족: 한국을 포함한 세계 각국에서 온실가스 배출량 보고를 법적으로 의무화하고 있으며, 기업은 이 요구를 충족해야 한다.
• 금융시장 및 투자자 요구 대응: 기업의 기후 리스크 관리 능력을 투자자나 금융기관이 평가하는 기준으로 활용된다. 탄소 회계를 통해 기업은 기후위기 관련 리스크를 체계적으로 관리하고 외부 이해관계자에게 신뢰를 제공할 수 있다.
• 탄소배출권 시장 활성화: 정확한 탄소 회계를 바탕으로 탄소배출권 거래 시장이 활성화된다. 배출량의 정확한 측정과 검증 없이는 신뢰할 수 있는 배출권 거래가 불가능하다.
• 탄소중립(Net Zero) 목표 달성 지원: 기업과 지자체가 탄소중립 목표를 달성하기 위해 필수적으로 탄소 회계를 수행하고 있으며, 구체적인 감축 목표와 성과 관리에 핵심적인 역할을 수행한다.

온실가스 배출량의 세 가지 범주(Scopes)

탄소 회계는 국제적으로 널리 사용되는 「온실가스 프로토콜(GHG Protocol)」 및 ISO 14064 등 국제 기준을 바탕으로 하며, 다음과 같이 배출량을 세 가지 범주로 구분하여 관리한다.

• Scope 1 (직접 배출): 기업이나 조직이 직접 운영하는 시설 및 장비에서 발생하는 배출량으로, 예를 들어 사업장 내 보일러나 차량 연료 연소로 인한 배출이 포함된다.
• Scope 2 (간접 에너지 배출): 외부에서 구매하여 사용하는 전기나 열을 생산하는 과정에서 발생한 배출량이다.
• Scope 3 (기타 간접 배출): 공급망, 출장, 원자재 구매, 제품 사용, 폐기 등 조직 외부에서 간접적으로 발생하는 모든 배출을 포함하며, 정확히 측정하는 데 많은 어려움이 있다. 최근에는 공급망 관리가 중요해지면서 Scope 3 배출량 관리가 크게 강조되고 있다.

탄소 회계에서 가장 큰 난제는 Scope 3 배출량의 정확한 추정이다. 특히 다음과 같은 문제가 발생할 수 있다.

• 추가성(additionality) 문제: 배출 감축 사업이 실제로 추가적인 배출 저감을 가져왔는지 여부를 입증하는 문제
• 이중 계산(double counting) 문제: 동일한 배출 감축량이 여러 주체에서 중복해서 보고되는 문제

이를 극복하기 위해 최근에는 위성 이미지 및 인공지능(AI)을 활용한 배출량 검증 기술이 도입되고 있다. 국제적으로 Climate Trace와 같은 단체가 위성 데이터를 통해 실제 온실가스 배출량을 검증하는 작업을 진행하고 있다. 국내에서도 인공지능, 빅데이터 등 첨단 기술을 활용한 탄소 회계 시스템 개발과 적용이 빠르게 추진되고 있다.

탄소 회계는 기업과 사회가 기후 위기에 효과적으로 대응하고 지속 가능한 성장을 이루기 위한 필수적인 도구이다. 앞으로 한국의 기업, 정부, 시민사회가 보다 정확한 탄소 회계를 바탕으로 탄소중립 사회로의 전환을 촉진할 수 있을 것으로 기대된다.

기원과 발전 과정

탄소 회계(온실가스 회계)는 초기에는 주로 국가 차원에서 논의되고 발전되었다. 1995년, 유엔(UN) 기후변화 프로그램에서 선진국들에 대해 산업 부문별 온실가스(GHG) 배출량을 매년 의무적으로 보고하도록 규정하면서 본격적인 시작을 알렸다. 이후 1997년에 체결된 교토의정서(Kyoto Protocol)는 오늘날 탄소 회계가 다루는 대표적인 온실가스를 명확히 정의하였다. 여기에는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O), 육불화황(SF₆), 삼불화질소(NF₃), 수소불화탄소(HFCs), 과불화탄소(PFCs) 등 7가지가 포함되며, 이 조치로 인해 온실가스 배출량을 정확히 측정하는 중요성에 대한 국제적인 인식이 크게 높아졌다.

온실가스 프로토콜(GHG Protocol)의 탄생과 의의

국가 차원에서 시작된 온실가스 측정의 필요성은 점차 기업과 지역사회 등 다양한 수준으로 확대되었다. 1998년, 세계자원연구소(WRI) 와 세계지속가능발전기업협의회(WBCSD) 는 민간 및 공공 부문의 온실가스 배출량을 표준화된 방식으로 측정하고 관리하기 위한 방법론을 개발하기 시작했고, 2001년 9월에 최초의 온실가스 프로토콜(GHG Protocol) 을 발표했다.

GHG 프로토콜은 다음과 같은 특징을 지닌다.

• 전 세계적으로 표준화된 온실가스 배출량 측정 체계 제공
• 민간 및 공공 부문, 제품, 도시, 정책 등의 배출량 관리 지원
• 기업의 배출량을 세 가지 범주로 구분하여 관리하도록 제안:
  • Scope 1 (직접 배출): 조직이 직접 소유하거나 관리하는 시설에서 배출되는 온실가스
  • Scope 2 (간접 배출): 외부에서 구매하여 사용하는 전기나 열의 생산 과정에서 배출되는 온실가스
  • Scope 3 (기타 간접 배출): 기업의 공급망과 제품 사용 등 기업 외부에서 발생하는 모든 간접 배출

이러한 구분은 오늘날 기업이 ESG 경영과 탄소중립 목표 달성을 위해 온실가스를 체계적으로 관리하는 국제적 기준이 되었다.

이후에도 다양한 국제 이니셔티브가 등장하여 기업과 지역사회가 적극적으로 온실가스 회계에 참여하도록 촉진했다.

• 탄소정보공개프로젝트: 2002년 영국에서 시작되었으며, 현재는 전 세계 수천 개 기업이 참여하는 다국적 탄소 정보 공개 플랫폼으로 성장했다. 국내에서도 삼성전자, 현대자동차 등 주요 기업들이 적극적으로 참여하고 있다.
• 과학기반 감축 목표 이니셔티브: 2015년에 CDP, WRI, 세계자연기금(WWF), 유엔글로벌콤팩트(UNGC)가 협력하여 설립했으며, 기업이 과학적 근거에 기반한 배출량 감축 목표를 수립하고 실천하도록 지원하고 있다. 국내 기업들도 최근 SBTi를 활용하여 보다 구체적인 탄소 감축 목표를 설정하고 있다.

파리협정과 기후 금융정보 공개 강화

2015년 체결된 파리협정 이후 탄소 회계는 기업의 기후 리스크 관리 및 금융 정보 공개 측면에서도 더욱 중요해졌다.

• 기후 관련 재무정보 공개 태스크포스: 파리협정 후속 조치로 설립된 TCFD는 기업들이 기후 변화와 관련한 재무적 위험을 투자자와 금융기관에 명확히 공개하도록 권장하는 가이드라인을 제공한다. 국내에서도 금융감독원과 금융위원회를 중심으로 TCFD 기준 도입을 적극적으로 추진하고 있다.
• 각국 정부의 규제 강화: 최근 EU와 미국 등 주요 국가들은 탄소 회계를 의무화하고 금융 보고서 내에서 온실가스 배출 정보를 공개하도록 요구하고 있으며, 한국 역시 탄소중립 이행 로드맵에 따라 기업의 온실가스 정보 공개를 확대하는 추세다.

이 같은 국제적 움직임에 따라 탄소 회계 참여 기업 수가 급격히 증가하고 있다. 미국에서는 S&P 500 기업의 약 81%(2020년 기준)가 Scope 1과 Scope 2의 온실가스 배출량을 공개했다. 또한, 2022년 전 세계적으로 22,000개 이상의 기업이 CDP를 통해 탄소 배출량 정보를 제공하는 등 탄소 회계 참여가 확산되고 있다.

탄소 회계는 단순한 배출량 측정 도구를 넘어 지속가능한 미래를 위한 필수적 경영 전략으로 자리 잡고 있으며, 한국의 기업들도 적극적으로 참여하면서 글로벌 경쟁력 강화 및 ESG 경영 선도에 기여하고 있다.

탄소 회계의 확산 요인

탄소 회계의 확산은 기업 내부의 자발적 동기, 정부의 법적 규제 강화, 그리고 글로벌 시민사회의 적극적 요구 등 다양한 요인이 결합하여 나타난 결과다. 한국에서도 최근 탄소중립 목표 설정과 ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 중요성이 커지면서 탄소 회계 도입이 가속화되고 있다.

기업의 내부적 동기

국내외 기업들이 탄소 회계를 도입하고 있는 주요 내부적 이유는 다음과 같다.

• 기업 평판 및 ESG 평가 대응: 기업 간 경쟁이 치열해지면서 탄소 배출량과 같은 환경 정보가 기업 평가의 핵심 지표가 되고 있다. 기업들이 ESG 평가 지수에서 우위를 확보하기 위해 탄소 회계를 통해 정확하고 투명한 환경 정보를 제공하고 있다.
• 기후 리스크 관리: 기후변화로 인한 홍수, 폭염 등 물리적 위험과 강화되는 환경 규제로 인한 사업 리스크를 사전에 관리하고자 탄소 회계를 활용하고 있다. 기업은 이를 통해 중장기적 기후변화 대응 전략을 수립하고, 잠재적인 재무 손실을 최소화한다.
• 투자 유치 및 금융시장 대응: 글로벌 투자자와 금융기관들이 기업의 탄소 배출량 등 환경 관련 정보를 투자 평가의 주요 기준으로 활용하고 있다. 한국 기업들 역시 글로벌 금융시장과 투자자의 ESG 요구에 맞춰 탄소 회계를 필수적인 경영 활동으로 인식하고 있다.
• 비용 절감과 효율성 향상: 탄소 회계를 통해 에너지와 자원의 사용 효율을 개선함으로써 비용 절감 효과를 얻을 수 있다. 이는 특히 제조업과 에너지 집약적 산업에서 두드러지게 나타난다.
• 임직원 참여와 조직 문화 개선: 기업들이 탄소 회계를 통해 임직원들에게 환경 보호에 대한 의식을 높이고 친환경적 조직 문화를 조성하고 있다.

정부 규제의 강화

정부는 다양한 법적 규제와 정책을 통해 기업들이 탄소 회계를 의무적으로 수행하도록 하고 있다.

• 국가 차원의 탄소중립 정책: 한국은 2050년 탄소중립 목표를 법제화했고, 이에 따라 주요 산업별 온실가스 배출량 보고가 의무화되어 있다. 국내 기업들은 매년 환경부의 온실가스종합정보센터(NGMS)에 배출량을 보고하고 있다.
• 유럽연합(EU)의 기업 지속가능성 보고 지침(CSRD): EU의 「기업 지속가능성 보고 지침」은 유럽 내에서 영업하거나 거래하는 한국 기업들에도 영향을 주고 있다. 많은 대기업과 글로벌 공급망에 참여하는 국내 기업이 이에 대응하기 위해 탄소 회계 시스템을 도입하고 있다.
• 미국 및 일본의 금융당국 규제: 미국 증권거래위원회(SEC)는 2022년부터 기업들에게 Scope 1과 Scope 2의 탄소 배출량을 보고하도록 요구하고 있다. 일본 금융청(FSA)도 유사한 조치를 취하면서, 한국의 다수 상장 기업들도 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하기 위해 탄소 회계 보고를 확대하고 있다.
• 탄소배출권 거래제(ETS): 한국 역시 EU의 ETS를 모델로 한 「배출권 거래제」를 운영하고 있으며, 정확한 탄소 회계가 배출권 거래 시장의 필수 조건이 되고 있다. 특히 철강, 석유화학 등 국내 주요 산업 부문은 이 제도의 영향을 직접 받고 있다.
• 정부 조달 시 온실가스 보고 의무화: 최근 정부 조달사업 참여 시 기업의 탄소 배출량 정보 공개가 의무화되는 사례가 늘고 있다. 미국과 영국 정부가 이러한 흐름을 주도하고 있으며, 한국에서도 공공 조달 분야에서 탄소 배출 정보의 중요성이 점차 커지고 있다.

비정부기구(NGO)의 촉진 활동

글로벌 시민사회와 비정부기구들도 탄소 회계 도입에 중요한 역할을 하고 있다.

• 탄소정보공개프로젝트(CDP): CDP는 전 세계 기업들이 투명한 온실가스 배출 정보를 공개하도록 장려하는 역할을 한다. 한국의 많은 기업도 CDP를 통해 온실가스 배출량 보고를 진행하고 있으며, 이 과정에서 GHG 프로토콜을 표준으로 채택하고 있다.
• 과학기반 감축 목표 이니셔티브(SBTi): SBTi는 기업들이 과학적 근거에 기반하여 구체적인 감축 목표를 세우고 이를 공개하도록 촉진한다. 국내에서도 주요 기업들이 SBTi를 통해 탄소 감축 목표를 설정하고 글로벌 기준에 맞추고 있다.
• 기후 관련 재무정보 공개 태스크포스(TCFD): TCFD는 투자자와 금융기관이 요구하는 기후 리스크 및 재무정보 공개의 국제적 기준을 제시하며, 한국의 주요 금융기관과 기업들도 이 기준을 도입하고 있다.

한국의 기업들은 이러한 다양한 요인들이 복합적으로 작용하면서 탄소 회계를 필수적 경영 요소로 인식하고 있다. 앞으로 한국 기업들이 탄소 회계를 더욱 체계적으로 도입하고 발전시켜 지속가능한 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.

국제 표준과 주요 체계

최근 탄소 회계의 필요성이 강조되면서, 글로벌 차원에서 다양한 표준과 체계들이 정립되었다. 이러한 표준들은 주로 온실가스 배출량 측정과 보고의 정확성, 투명성, 일관성 등을 확보하기 위한 기준을 제공하며, 국내 기업들도 이를 바탕으로 국제적으로 통용되는 탄소 관리 전략을 수립하고 있다.

주요 탄소 회계 원칙 및 국제 기준

탄소 회계의 국제적 기준과 원칙들은 대부분 유엔 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)가 2006년에 제정한 「온실가스 인벤토리 가이드라인」을 기반으로 한다. IPCC가 강조한 주요 원칙은 다음과 같다.

• 투명성(Transparency): 측정과 보고 과정 및 자료의 투명한 공개
• 정확성(Accuracy): 신뢰할 수 있는 데이터 및 측정 방법 사용
• 일관성(Consistency): 매년 동일한 방법론을 적용하여 비교 가능성 확보
• 완전성(Completeness): 누락 없는 전체적인 온실가스 배출량 보고
• 비교 가능성(Comparability): 조직 간, 국가 간 비교 가능성 제공

기업 및 지자체용 탄소 회계 표준

국내 기업과 지자체가 주로 활용하는 글로벌 탄소 회계 표준은 다음과 같다.

(1) 온실가스 프로토콜(GHG Protocol)

• 국제적으로 가장 널리 사용되는 기업 탄소회계 표준이다.
• 배출원을 Scope 1(직접 배출), Scope 2(간접 에너지 배출), Scope 3(기타 간접 배출)으로 나눈다.
• 특히 Scope 3는 공급망과 제품 사용 등 기업 활동의 전반적인 영역을 포괄하며, 기업의 배출량 중 가장 큰 비중을 차지한다.

(2) 국제표준화기구 ISO 14064

• 온실가스 배출량과 감축량 산정 및 보고의 구체적 절차를 제시하는 국제 표준이다.
• ISO 14064-1: 배출량 산정과 보고에 관한 기준
• ISO 14064-2: 프로젝트 기반의 감축 활동 평가 기준
• ISO 14064-3: 온실가스 배출량 보고에 대한 독립적 검증 기준

(3) PAS 2060(탄소중립 인증 표준)

• 영국표준협회가 제정한 탄소중립성 인증 표준으로, 기업이 탄소중립 목표를 설정하고 달성하는 데 필요한 지침을 제공한다.
• Scope 1과 Scope 2는 전량 포함하며, Scope 3 배출량 중 전체 배출량의 1% 이상인 항목을 포함하도록 규정한다.

정부 주도의 탄소 회계 체계 및 규제 사례

(1) 미국 환경보호청(EPA)의 온실가스 보고 프로그램(GHGRP)

• 미국 내 시설 단위로 배출량을 보고하는 규정으로, 연속 측정 시스템과 질량 균형 계산법을 통해 정확도를 높인다.

(2) 기후 관련 재무정보공개 태스크포스(TCFD)

• 금융기관과 투자자를 위해 기업의 기후 관련 재무 리스크를 투명하게 공개하도록 하는 표준이다.
• Scope 1과 Scope 2는 필수 보고 대상이며, Scope 3는 기업의 사업에 중요한 영향을 미칠 경우 공개가 권장된다.

도시 및 지역사회 탄소 회계 표준

국내 지자체들이 탄소중립 목표 달성을 위해 활용할 수 있는 국제적 표준은 다음과 같다.

• 지역사회 규모 온실가스 인벤토리 글로벌 프로토콜(GPC)
  • 도시와 지역사회의 행정 경계 내 온실가스 배출량을 측정하는 국제 표준이다.
  • Scope 1, Scope 2, Scope 3 개념을 적용하여 지역사회의 전체 배출량을 분석하고 관리할 수 있다.
• ICLEI 지역사회 프로토콜(미국)
  • Scope 개념 대신 지역사회의 주요 배출원을 중심으로 한 측정법을 제시한다.
  • 지역사회의 특성을 반영하여 배출량 보고를 맞춤형으로 수행할 수 있다.

제품 및 프로젝트 탄소 발자국 표준

(1) 제품 탄소 발자국 표준

• ISO 14067, PAS 2050, GHG Protocol 제품 표준 등은 제품 전 생애주기(생산-소비-폐기)의 탄소 배출량을 산정하는 표준이다.
• 제품의 환경적 영향을 정확하게 평가하여 소비자와 기업에게 유용한 정보를 제공한다.

(2) 프로젝트 탄소 감축 회계 표준

• ISO 14064-2 및 GHG Protocol 프로젝트 표준은 프로젝트 기반의 탄소 감축 효과를 정량적으로 평가한다.
• 추가성(additionality, 자발적 감축 효과 여부)과 이중 계산 방지 등을 엄격히 관리한다.
• 대표적인 국제적 프로젝트 인증 표준으로는 검증된 탄소 표준(VERRA)과 골드 스탠더드(Gold Standard)가 있다.

한국 기업과 지자체의 대응 현황

한국에서도 「온실가스 배출권 거래제」가 시행되고 있으며, 정부는 탄소중립 목표 달성을 위한 보고와 검증 기준을 강화하고 있다. 국내 주요 대기업과 공공기관은 온실가스 프로토콜, ISO 14064 등 국제 표준에 따라 탄소 회계를 실시하며, 글로벌 ESG 평가에서 경쟁력을 확보하고자 노력하고 있다.

향후 한국 기업과 지자체는 Scope 3 배출량 측정의 정확성 향상, 공급망 관리 강화, 그리고 탄소 감축 목표의 투명한 공개 등 글로벌 표준과의 정합성을 높이는 것이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이러한 국제 표준 도입은 기업의 지속가능성 확보와 글로벌 경쟁력 강화에 필수적인 요소가 되고 있다.

탄소 회계의 기타 활용 분야

탄소 회계는 기업의 배출량 관리나 국가의 정책 수립 외에도 다양한 환경에서 광범위하게 활용되고 있다. 특히 최근에는 국제적 흐름에 발맞추어 한국 기업과 정부, 지자체에서도 탄소 회계 활용의 범위를 적극 확대하고 있다.

재생에너지 인증(REC)의 활용과 한계

재생에너지 인증(RECs: Renewable Energy Certificates) 또는 원산지 보증서(GO: Guarantees of Origin)는 재생에너지원(태양광, 풍력 등)을 이용해 생산된 전력임을 인증하는 제도로, 탄소 회계에서 특히 Scope 2(간접 배출)의 배출량을 관리할 때 유용하게 쓰인다.

• 국내 상황: 한국도 신재생에너지 공급 인증서(REC)를 통해 발전사업자가 재생에너지를 생산했음을 증명하고, 이를 통해 기업들이 전력 사용에 따른 탄소배출량을 상쇄할 수 있게 한다. 국내 기업들은 RE100 참여 확대를 위해 REC 구매를 적극 활용하고 있다.
• 한계 및 논란: 그러나 실제 추가적인 재생에너지 발전량 증가 없이 인증서 구매만으로 온실가스 배출량을 낮추는 사례가 많아 ‘추가성(additionality)’ 부족이라는 비판이 제기되고 있다. 국내에서도 REC의 추가성 확보를 위한 제도적 개선이 요구되고 있다.

국가 및 지역사회 차원의 온실가스 인벤토리 개선

기업이나 시설 단위의 상세한 탄소 배출량 데이터는 국가와 지자체의 온실가스 인벤토리 품질을 높이는 데 활용된다.

• 국내 상황: 한국은 온실가스종합정보센터(NGMS)를 통해 기업과 시설의 배출량 데이터를 수집하고 있다. 이러한 데이터를 통해 국가 배출량의 정확성 향상은 물론, 지역별 맞춤형 기후대응 정책 수립에도 중요한 기초 자료로 쓰이고 있다.
• 활용 사례: 서울시, 부산시 등 주요 지자체는 자체 온실가스 인벤토리를 구축하고 시설별 데이터를 적극 활용하여 지역 특성에 맞춘 탄소중립 전략을 수립하고 있다.

탄소중립(Net Zero) 목표 달성을 위한 탄소 회계의 역할

탄소중립(Net Zero) 은 한국을 비롯한 세계 각국이 최우선 과제로 삼고 있는 목표다. 이를 위해서는 정확하고 투명한 탄소 회계가 필수적이다.

• 국내 정책: 한국은 2050년까지 탄소중립 목표를 설정하고 「기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법」을 통해 탄소중립 계획 수립을 의무화했다. 정확한 탄소 회계를 통해 목표 달성을 위한 배출량 감축 로드맵을 구체화하고 있다.
• 기업 차원의 대응: 국내 주요 기업들은 과학기반 감축 목표 이니셔티브(SBTi)를 활용해 보다 체계적인 탄소중립 전략을 수립하고 있다. 탄소 회계를 통한 지속적 감축 효과 검증이 이 과정에서 핵심적 역할을 한다.

탄소정보공개프로젝트(CDP)의 중요성 및 국내 적용 현황

국제 NGO인 탄소정보공개프로젝트(CDP)는 기업과 지자체가 환경정보, 특히 탄소 배출량을 투명하게 공개하도록 지원한다. 국내에서도 CDP 참여가 활발히 이루어지고 있다.

• 국내 기업 현황: 삼성전자, SK, 현대자동차 등 국내 주요 기업들은 매년 CDP에 참여하여 온실가스 배출량과 기후 대응 전략을 공개하고 있으며, 이를 통해 ESG 평가에서 우위를 점하려 노력하고 있다.
• 탄소 회계 요구 사항 강화: CDP는 기업이 전환 계획(transition plans)을 작성할 때 Scope 1, 2는 물론, 최근에는 Scope 3까지 명확히 보고할 것을 요구하고 있다. 국내 기업들도 이러한 글로벌 기준에 맞춰 탄소 회계를 더욱 정교화하고 있다.

금융 시장 및 투자자들의 요구 증가

금융기관과 투자자들이 기업의 탄소 배출 정보를 중요하게 평가하면서, 탄소 회계는 투자 유치와 금융시장 접근의 핵심 요건이 되고 있다.

• 국내 금융기관의 변화: 한국의 주요 은행과 자산운용사들도 기후 관련 재무정보공개 태스크포스(TCFD) 기준에 따라 기업의 탄소 정보를 평가하고 있으며, 투자 의사결정 시 탄소 회계 정보를 적극적으로 활용한다.
• 탄소 회계와 금융 규제: 국내 금융감독원과 금융위원회도 점차 기후 리스크 공개 요구를 강화하고 있으며, 향후 탄소 배출 정보의 정확성과 투명성이 금융시장에서 더욱 중요한 역할을 하게 될 전망이다.

한국의 기업과 지자체는 탄소 회계의 국제적 기준을 적극적으로 도입하여 지속가능한 성장과 글로벌 경쟁력을 확보할 필요가 있다. 특히 탄소중립 목표 달성을 위한 정확한 데이터 측정, 추가성 확보, 투명한 공시 등은 앞으로 한국 사회가 해결해야 할 주요 과제가 될 것이다. 탄소 회계의 다양한 활용을 통해 국내 기업과 사회가 더욱 효과적으로 기후 위기에 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

탄소 회계의 효과

최근 국내외에서 온실가스(GHG) 배출 정보 공개가 확대되면서 기업과 도시의 배출량을 순위로 나타내고 이를 비교·평가하는 사례가 늘고 있다. 국내 언론과 시민사회도 이러한 자료를 통해 기업들의 기후 대응 성과를 조명하고 있지만, 때로는 과장되거나 잘못된 해석이 나오기도 한다. 따라서 탄소 회계의 효과성을 정확히 이해하고 신뢰성 있는 보고체계를 구축하는 것이 매우 중요해졌다.

온실가스 보고와 감축 효과의 관계

온실가스 배출량 공개(탄소 회계)가 실제 배출 감축으로 이어지는지에 대해서는 다양한 연구가 진행되었으며, 결과는 다음과 같다.

• 자발적 공개의 효과 한계: 많은 연구에 따르면 기업들이 자발적으로 배출량 정보를 공개하는 것만으로는 실질적 감축 효과가 미미한 경우가 많다. 공개 자체가 마케팅 수단이나 이미지 관리에 그치는 경우가 있기 때문이다.
• 법적 의무화의 명확한 효과: 반면 법적 의무를 통해 기업들이 배출량을 공개하게 되면 실제로 배출량을 줄이는 효과가 나타난다. 예를 들어, 영국의 온실가스 공개 의무화 사례에서는 기업들이 공개된 데이터를 긍정적으로 관리하기 위해 실제로 배출량을 감축한 것으로 나타났다.
• 미국 EPA의 사례: 미국 환경보호청(EPA)의 온실가스 보고 프로그램(GHGRP)을 분석한 결과, 시설별 배출량 공개 의무가 기업의 배출 강도(단위 생산량당 배출량)를 감소시키는 효과를 가져왔다. 하지만 절대적인 총 배출량 감소에 대한 효과는 명확하지 않은 것으로 평가되기도 한다.

온실가스 공개제도의 효과성 관련 주요 변수와 문제점

온실가스 보고 제도의 효과성을 분석할 때 다음과 같은 변수와 문제점이 고려된다.

• 배출권 거래제와의 관계: 유럽의 경우 배출권 거래제(EU ETS)와 같은 다른 제도가 이미 존재하기 때문에 보고제도 자체의 효과를 구분하기 어려운 경우가 있다.
• 규모별 보고 의무의 차이: 대기업 중심으로 배출량 공개를 요구하는 경우, 일부 기업은 보고 대상 시설에서의 배출량만 줄이고, 대상이 아닌 시설로 배출량을 이전시키는 '배출 이전 현상'이 발생할 수 있다.
• 배출량 감축의 동기 부여 문제: 기업이 배출량 공개로 인해 평판이 악화되는 것을 피하고자 실제 배출량을 줄이는 경우도 있지만, 동시에 공개된 정보가 긍정적으로 보이도록 배출량 정보를 선택적으로 공개하거나 왜곡하는 사례도 발생한다.

국내 온실가스 보고제도의 현황과 과제

한국에서는 탄소중립 목표 달성을 위해 탄소 회계 및 배출량 공개 제도가 점차 강화되고 있다.

• 국내 현황: 환경부의 「온실가스종합정보센터(NGMS)」를 통해 주요 시설과 기업이 매년 온실가스 배출량을 보고하도록 법적 의무를 부여하고 있으며, 배출권 거래제를 통해 일부 기업들은 배출량을 강제적으로 관리하고 있다.
• 국내 효과성 사례: 국내에서도 법적 의무화를 통해 기업의 배출량 관리가 실제 개선되고 있다는 평가가 있으며, 배출량 공개가 강화되면서 일부 기업의 배출 저감 활동이 활발해지고 있다.
• 해결해야 할 과제: 그러나 국내에서도 '배출 이전'의 위험, Scope 3 배출량 관리의 어려움, 선택적 보고 문제 등이 지속적으로 지적되고 있다. 특히 Scope 3 배출량(공급망 및 제품 사용 배출량)의 투명한 공개와 정확한 측정이 앞으로 더욱 중요해질 전망이다.

국내 적용 시사점과 권고사항

앞으로 한국이 효과적인 온실가스 보고 및 탄소 회계를 통해 실제 감축 효과를 높이려면 다음과 같은 방향성이 필요하다.

• 투명성 확보: 기업이 공개하는 온실가스 배출 정보의 투명성과 신뢰성을 높이기 위해 독립적이고 엄격한 제3자 검증 제도를 강화해야 한다.
• 법적 의무화 확대: 자발적 공개에만 의존하지 않고, 온실가스 보고와 배출 저감을 위한 법적 의무화를 점진적으로 확대해야 한다.
• Scope 3 관리 강화: 기업이 자체 운영 시설뿐만 아니라 공급망 전체에서의 배출을 관리할 수 있도록 Scope 3 배출량 공개와 관리를 적극 권장하고 지원하는 정책적 노력이 필요하다.
• 기업의 배출 이전 방지: 보고 시설 외의 시설로 배출을 이전하는 행위를 방지하기 위해 기업 전체 차원의 포괄적 배출 관리 시스템을 제도화해야 한다.
• 금융시장과 연계: 금융기관이 기업의 탄소 배출 정보를 평가하고 투자 의사결정에 적극적으로 반영하도록 촉진함으로써 기업의 실제 배출 감축을 유도할 필요가 있다.

결론적으로, 한국은 투명하고 신뢰할 수 있는 탄소 회계와 온실가스 공개 시스템을 더욱 견고하게 구축함으로써 기업과 국가 차원의 실질적인 온실가스 감축을 실현하고 탄소중립 사회로의 전환을 가속화할 수 있을 것이다.

탄소 회계의 한계

탄소 회계는 기후변화 대응과 탄소중립 목표 달성에 필수적인 도구이지만, 여전히 다양한 한계와 과제가 존재한다. 특히 한국에서 탄소 회계를 효과적으로 도입하고 활용하기 위해서는 이러한 문제점과 한계에 대한 정확한 이해와 체계적인 보완이 필수적이다.

1. 명확한 조직 경계 설정의 어려움

탄소 회계에서 기업 또는 조직의 경계를 설정할 때 모호성이 발생한다.

• 국내 기업 현실: 한국 기업들은 복잡한 계열사 구조, 다양한 자회사 및 공급망을 가지고 있어, 어디까지를 조직의 배출량으로 포함할 것인지 명확히 정의하기 어렵다.
• 과제와 보완책: 조직 경계를 명확히 하는 국내 표준과 가이드라인을 더욱 구체화하고, 정부 차원에서 기업이 일관된 기준으로 보고할 수 있도록 지원할 필요가 있다.

2. Scope 3(기타 간접 배출) 데이터 정확성 부족

Scope 3 배출량은 기업 전체 배출량의 상당 부분을 차지하지만, 정확히 측정하기 어렵고, 데이터 확보도 어렵다.

• 국내 기업 현실: 공급망이 긴 전자, 자동차, 석유화학 등 주요 산업 분야는 Scope 3 배출량을 정확히 계산하기 어렵다. 이로 인해 많은 기업들이 일부 배출량만을 부분적으로 공개하거나 누락시키고 있다.
• 과제와 보완책: 국내에서는 Scope 3 배출량에 대한 데이터 수집 체계를 표준화하고, 공급망 기업 간 협력을 통해 양질의 데이터를 확보할 수 있도록 정책적 지원과 인프라 구축이 필요하다.

3. 데이터 검증 및 이중 계산(double counting)의 문제

기업이 배출량을 중복하여 계산하거나, 여러 기업이 동일한 배출 감축 성과를 보고하는 사례가 있다.

• 국내 기업 현실: 특히 국내 배출권 거래제 및 재생에너지 인증제(REC) 활용 과정에서 여러 기업이 같은 배출량 감축 효과를 중복 보고하는 문제가 발생할 수 있다.
• 과제와 보완책: 중복 계산 방지를 위한 정부 차원의 배출량 추적 및 관리 시스템 구축이 필수적이며, 독립적인 제3자 검증 기관의 역할을 강화하여 배출 데이터의 신뢰성을 높여야 한다.

4. 탄소상쇄(carbon offset)의 신뢰성 문제

탄소상쇄 프로젝트는 실제 온실가스 감축 효과에 대한 신뢰성을 확보하기 어려운 문제가 있다.

• 국내 기업 현실: 국내에서도 산림 복원, 재생에너지 등 다양한 탄소상쇄 사업을 진행하고 있지만, 추가성(additionality), 지속성(permanence), 과대 추정(overestimation)의 문제가 꾸준히 제기되고 있다.
• 과제와 보완책: 국내 탄소상쇄 사업의 인증 및 검증 기준을 국제적으로 공인된 기준과 동일 수준으로 강화하고, 지속적인 모니터링을 통해 장기적인 효과를 담보할 필요가 있다.

5. 기후 편익(climate benefits)의 과대평가 문제

기업들이 자사 제품이나 서비스의 기후변화 대응 효과를 부정확하게 또는 의도적으로 과장하는 경우가 있다.

• 국내 기업 현실: 한국 기업들도 제품이나 서비스의 친환경적 효과를 마케팅 목적으로 과장하거나, 전체 수명주기(life-cycle) 분석을 부정확하게 진행하는 경우가 종종 있다.
• 과제와 보완책: 정확한 제품 탄소 발자국 측정 방법론과 엄격한 인증 기준을 통해 기업이 제품의 기후 영향을 정직하고 투명하게 평가할 수 있도록 유도해야 한다.

국내 적용을 위한 권고사항

이러한 한계점을 극복하고 탄소 회계의 효과성을 높이기 위해 한국에서 시급히 추진해야 할 과제는 다음과 같다.

• 정부 주도의 통합 탄소 데이터 플랫폼 구축: 기업과 지자체가 신뢰할 수 있는 배출량 데이터를 쉽게 얻을 수 있도록 국가 차원의 통합 데이터 플랫폼을 구축하고 공개할 필요가 있다.
• Scope 3 배출 관리 체계 확립: 기업 공급망 전반의 Scope 3 배출량 측정을 지원하고, 표준화된 데이터 수집 및 보고 프로세스를 구축해야 한다.
• 이중 계산 방지 및 독립적 검증 강화: 중복 보고를 방지할 수 있는 명확한 법적 근거 마련과 독립적이고 신뢰할 수 있는 제3자 검증 기관의 확대가 필요하다.
• 탄소상쇄 프로젝트의 인증 기준 강화: 국내 탄소상쇄 프로젝트를 국제 표준(예: VERRA, Gold Standard)에 맞추어 엄격히 관리하고, 감축 성과의 지속적인 모니터링을 강화해야 한다.
• 금융기관의 탄소 회계 활용 강화: 국내 금융기관들이 기업의 배출량 정보를 투자 의사결정 시 활용하도록 촉진하여, 기업의 실질적인 배출 감축 활동을 더욱 활성화할 수 있도록 유도해야 한다.

탄소 회계는 기후 위기 대응에 핵심적인 역할을 하지만, 여전히 신뢰성과 정확성을 보장하기 위해 해결해야 할 과제가 많다. 한국은 이러한 한계를 적극적으로 인식하고 보완하면서, 더욱 투명하고 신뢰성 있는 탄소 회계 시스템을 구축해 나갈 필요가 있다. 이는 한국이 탄소중립 사회로의 성공적인 전환을 이루고 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하는 데 매우 중요한 기반이 될 것이다.

최신 동향

최근 전 세계적으로 기후 위기 대응과 ESG 경영이 강조되면서 탄소 회계에도 많은 변화가 일어나고 있다. 이러한 글로벌 트렌드는 한국 기업과 정부가 앞으로 대응해야 할 중요한 기준을 제시하고 있다.

1. 글로벌 탄소 회계 표준의 통합과 표준 간 호환성 강화

현재 온실가스 배출량 측정과 보고는 다양한 국제 표준(GHG 프로토콜, ISO 등)을 기반으로 하고 있지만, 국가와 지역에 따라 규제와 기준이 서로 다르다. 최근 이러한 표준들을 통합하여 일관성 있는 글로벌 기준을 만들기 위한 노력이 강화되고 있다.

• 국제지속가능성표준위원회(ISSB) 출범
  • ISSB는 다양한 탄소 공개 기준(EU의 CSRD, 미국 SEC 규제 등)을 통합하여 글로벌 표준을 마련하는 작업을 진행 중이다.
  • 특히 미국과 유럽의 ‘중요성(materiality)’ 개념 차이(EU의 이중 중요성, 미국의 재무적 중요성)를 통합하는 방안이 논의되고 있다.
• 자발적 표준과 법적 규제 간 융합
  • 미국 캘리포니아 배출권 거래제나 국제항공 탄소상쇄제도(CORSIA)에서 자발적 탄소상쇄 표준을 공식 제도에 포함시키는 사례가 늘어나고 있다.

국내 시사점

한국은 국제적 흐름에 맞춰 국내 ESG 공시제도와 글로벌 표준과의 호환성을 높일 필요가 있으며, 글로벌 규제 변화에 적극 대응해야 한다.

2. 탄소중립(Net Zero) 목표와 연계된 탄소 회계 표준의 강화

국제 사회의 탄소중립 목표가 강화됨에 따라, 탄소 회계 표준들도 탄소중립 달성을 더욱 효과적으로 지원하는 방향으로 발전하고 있다.

• SBTi의 탄소중립 표준 발표
  • SBTi는 기업들이 2050년까지 탄소중립을 달성하기 위해 중장기 목표를 명확히 설정하도록 요구하고 있다.
  • 이는 기업들이 배출량 감축과 상쇄(Offset)에 대한 명확한 로드맵을 제시하도록 하고 있다.
• ISO의 탄소중립 신규 표준 개발(ISO 14068)
  • ISO는 기존 탄소중립 표준(PAS 2060)을 기반으로 더욱 엄격하고 구체적인 탄소중립 표준을 준비하고 있다.

국내 시사점

국내 기업들도 SBTi 및 ISO의 최신 표준을 기반으로 중장기 탄소중립 목표 설정과 관리를 강화해야 한다. 정부는 이 같은 국제 표준의 국내 적용을 적극 지원해야 한다.

3. Scope 3(기타 간접 배출) 배출량 관리의 중요성 증가

기업의 공급망 등에서 발생하는 Scope 3 배출량이 전체 배출량의 상당 부분을 차지하면서, 이를 효과적으로 관리하는 것이 주요 과제로 떠오르고 있다.

• SBTi의 Scope 3 목표 설정 의무화
  • 기업 전체 배출량 중 Scope 3가 40% 이상이면 구체적인 Scope 3 감축 목표를 설정해야 한다.
• 공급망 협력 강화
  • 글로벌 기업들은 공급업체와의 협력을 통해 배출량을 줄이는 전략을 적극적으로 채택하고 있다.
  • 일부 기업은 공급망 내에서 직접적으로 탄소상쇄 프로젝트(예: 산림 보호, 재생에너지 전환)를 추진하고 있다.

국내 시사점

한국 기업들도 공급망 전반의 탄소 배출량을 정확히 측정하고 관리할 수 있는 표준화된 시스템을 구축하고, 중소기업 등 공급망 내 협력업체를 지원하기 위한 정부의 역할이 더욱 중요해지고 있다.

4. 자발적 탄소 시장(Voluntary Carbon Market)의 급성장과 변화

탄소상쇄(Offset)를 거래하는 자발적 탄소 시장은 앞으로 폭발적으로 성장할 것으로 전망된다.

• 탄소 크레딧 수요 급증 예상
  • 글로벌 500대 기업들의 탄소중립 목표 달성 시 필요한 탄소상쇄 수요가 현재의 시장 규모를 크게 초과할 전망이다. 2030년까지 15배, 2050년까지는 약 100배까지 시장이 성장할 것으로 예상된다.
• 탄소 제거 중심 프로젝트 증가
  • 향후 탄소 시장에서는 산림 복원, 탄소 포집·저장(CCS) 등 탄소를 대기 중에서 제거하는 기술이 주목받을 것으로 보인다.

국내 시사점

한국은 자발적 탄소 시장 활성화를 위한 법적, 제도적 기반을 마련하고, 국내 기업들이 국제적 수준의 탄소상쇄 사업에 적극 참여할 수 있도록 정책적 지원이 필요하다.

5. 첨단 기술 활용한 탄소 배출량 검증 강화

기존의 배출량 산정 방법의 한계를 극복하기 위해 위성 영상, 인공지능(AI), 빅데이터 등을 활용한 신기술이 도입되고 있다.

• 미국 프로젝트 벌칸(Vulcan)
  • 기존 보고된 배출량이 실제 배출량보다 과소평가된 사례를 발견하며, 정확한 배출량 측정을 위한 데이터 기반 접근법을 제시하고 있다.
• 클라이밋 트레이스(Climate Trace)
  • 인공지능과 위성 데이터를 활용하여 실시간으로 탄소·메탄 배출을 측정하고, 특히 석유 및 가스 산업에서 심각한 과소보고를 지적하고 있다.

국내 시사점

한국도 AI, 위성 관측 기술 등을 적극적으로 활용하여 배출량 측정의 신뢰성을 높이고, 기업과 지자체가 정확한 데이터를 바탕으로 실질적인 배출량 감축을 추진할 수 있도록 기술적 지원을 확대해야 한다.

같이 보기

• 환경 회계