탄소 회계

탄소 회계(Carbon Accounting)는 기업이나 조직, 국가 등이 활동 과정에서 발생시키는 온실가스 배출량을 측정, 관리 및 보고하는 회계 방법이다. 지구 온난화와 기후변화가 심화되면서 인간 활동에 따른 탄소 배출을 정확히 이해하고 관리할 필요성이 국제적으로 대두되고 있다.

기존의 경제활동은 주로 재정적 이익에 초점을 맞추었으며, 이 과정에서 배출된 온실가스의 환경적 피해는 제대로 평가되지 않았다. 이로 인해 탄소 배출량은 계속 증가해 왔고, 기후변화의 심각한 위협을 가중시켰다. 탄소 배출 관리 부실은 극단적인 기상 이변, 생태계 파괴, 경제적 손실로 이어지는 문제를 야기하고 있다.

이러한 문제에 대응하기 위해 탄소 회계가 개발되었으며, 이는 기업 및 국가가 자신의 배출량을 체계적으로 파악하고, 감축 목표를 설정하며 그 이행 결과를 투명하게 공개할 수 있도록 지원한다. 최근 국제사회에서는 탄소 중립 목표 달성을 위한 필수적인 수단으로 탄소 회계를 중시하며, 국제표준과 규제의 도입 및 확산을 촉진하고 있다.

정의 및 개념

탄소 회계(또는 온실가스 회계)는 기업이나 조직이 배출하는 온실가스 양을 측정하고 기록하는 방식이다. 이는 산림 관리나 재생에너지처럼 온실가스를 줄이는 프로젝트나 활동을 평가하는 데에도 사용된다. 기업, 도시 및 다양한 조직들이 이 방식을 활용하여 기후 변화에 효과적으로 대응하고 있다. 일반적으로 조직들은 배출량 기준치를 정한 뒤 이를 줄이기 위한 목표를 세우고, 진행 상황을 체계적으로 관리한다. 탄소 회계를 사용하면 이러한 과정을 더욱 투명하고 일관성 있게 운영할 수 있다.

탄소 회계를 실시하는 주된 이유는 사회적 책임을 이행하거나, 법적 규정을 준수하기 위함이다. 이 외에도 기업 평판, 재무적 평가, 비용 절감 등의 이유가 있다. 탄소 회계를 통해 투자자들은 기업의 기후 리스크를 명확히 이해할 수 있고, 기업이나 지역 사회가 ‘탄소 중립(Net Zero)’ 목표를 달성하는 데 도움을 준다. 현재 많은 나라에서 다양한 형태로 온실가스 보고를 의무화하고 있으며, 실제로 온실가스 회계 시스템 도입이 배출량 감소에 효과적이라는 연구 결과도 있다. 탄소 배출권 거래 시장도 정확한 배출량 측정과 관리에 의존하고 있으며, 탄소 회계는 특정 제품이나 서비스가 환경에 미치는 영향을 전 과정(탄소 발자국)에 걸쳐 파악할 수 있도록 돕는다.

탄소 회계는 기업이나 도시 수준부터 국가 전체의 온실가스 배출량 산정에 이르기까지 다양한 규모로 적용될 수 있다. 여기에는 실제 측정, 계산, 그리고 추정과 같은 다양한 방법이 사용된다. 널리 사용되는 표준과 지침으로는 ‘온실가스 프로토콜(GHG Protocol)’과 ‘ISO 14064’ 등이 있다. 일반적으로 배출량은 세 가지 범위(scope)로 구분된다.

• 스코프 1: 조직이 직접 소유하거나 통제하는 시설에서 발생하는 직접 배출
• 스코프 2: 조직이 외부로부터 구입한 전기 등 에너지 사용으로 인한 간접 배출
• 스코프 3: 공급망이나 제품 사용 과정과 같은 기타 간접 배출

온실가스 배출량을 정확히 측정하고 계산하는 데는 여러 가지 어려움이 존재한다. 특히 스코프 3 배출량은 정확히 추정하기 어려운 경우가 많다. 예를 들어, 탄소 상쇄 제도에서 ‘추가성(additionality)’이나 중복 계산(double counting) 문제는 신뢰성에 영향을 줄 수 있다. 따라서 기업이나 프로젝트의 배출 보고서 정확성을 철저히 점검하는 것이 중요하다. 최근에는 클라이미트 트레이스(Climate Trace)와 같은 기관들이 위성 이미지와 인공지능(AI)을 활용하여 배출 보고서와 실제 배출량을 비교, 검증하고 있다.

기원과 발전 과정

초기 온실가스(GHG) 회계 방법은 주로 국가 차원에서 시작되었다. 1995년 유엔 기후 프로그램은 선진국들에 여섯 가지 산업 분야의 온실가스 배출량을 매년 보고하도록 요구했다. 이후 1997년에 체결된 교토의정서는 오늘날 탄소 회계에서 주로 다루는 온실가스 종류를 정의했다. 여기에는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O), 육불화황(SF₆), 삼불화질소(NF₃), 수소불화탄소(HFCs), 과불화탄소(PFCs)가 포함된다. 이러한 국제적 움직임은 정확한 온실가스 배출량 산정의 중요성에 대한 관심을 높였다.

1998년 세계자원연구소(WRI)와 세계지속가능발전기업협의회(WBCSD)가 온실가스 측정과 관리의 표준화를 위해 노력하기 시작했다. 이 노력의 결과로 2001년 9월 ‘온실가스 프로토콜(GHG Protocol)’이 처음 발표됐다. 이는 민간 기업과 공공 기관의 배출량을 시설, 공급망, 제품, 도시 정책 등 다양한 영역에서 일관되게 측정하고 관리할 수 있도록 국제적으로 표준화된 체계를 제시했다. 이 프로토콜은 기업의 배출량을 다음과 같이 세 가지 범위로 구분한다.

• 스코프 1: 기업이 직접 운영하거나 관리하는 시설에서 발생하는 직접 배출
• 스코프 2: 기업이 구매한 전기 사용으로 인한 간접 배출
• 스코프 3: 공급망, 제품 사용과 같이 기업 외부에서 발생하는 기타 간접 배출

이후에도 탄소 회계를 촉진하는 여러 활동이 이어졌다. 대표적으로 영국에서 2002년 설립된 탄소정보공개프로젝트(CDP)는 글로벌 차원의 프로젝트로 발전하여 현재 수천 개의 기업들이 자신의 온실가스 배출 정보를 공개하도록 장려하고 있다. 2015년에는 CDP, WRI, 세계자연기금(WWF), 유엔 글로벌 콤팩트(UNGC)가 협력하여 과학기반 감축 목표 이니셔티브(SBTi)를 출범했다. 이는 과학적 근거를 가진 배출 감축 목표 설정을 기업의 표준으로 확립하는 것을 목표로 하고 있다.

2015년 파리협정 이후 온실가스 배출로 인한 금융 리스크를 체계적으로 관리하는 데 관심이 높아졌다. 이에 따라 기후 관련 재무정보공개 태스크포스(TCFD)가 구성되어 기업이 투자자, 금융기관, 보험사 등에 어떤 기후 정보를 공개해야 하는지에 대한 권고안을 제시했다. 최근 유럽연합(EU)과 미국 정부 등은 기업의 재무정보 공개와 관련하여 온실가스 회계 기준의 적용을 의무화하는 규제를 강화하고 있다.

온실가스 회계 참여는 시간이 지날수록 꾸준히 증가하고 있다. 2020년에는 미국 S&P 500 기업의 81%가 스코프 1과 스코프 2 배출량을 보고했으며, 2022년에는 전 세계에서 22,000개 이상의 기업이 CDP를 통해 온실가스 배출 정보를 공개했다.

대한민국에서는 2009년 「저탄소 녹색성장 기본법」이 제정되면서 탄소 회계가 본격적으로 도입되기 시작하였다. 2015년에는 온실가스 배출권 거래제(K-ETS)가 시행되어 대규모 배출 기업을 중심으로 배출량 측정과 보고의 중요성이 강조되었다. 최근에는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 확산과 정부의 탄소중립 목표 발표로 인해 기업과 금융기관을 중심으로 탄소 회계 기준에 따른 정보 공개가 점차 확대되는 추세이다.

탄소 회계의 확산 요인

기업 내부적 요인

기업들이 탄소 회계를 도입하는 이유는 다양하다. 대표적으로 다른 기업과의 평가 및 순위 경쟁, 기후변화와 관련된 리스크 관리, 투자자들의 실사 요구, 주주 및 이해관계자와의 소통 강화, 직원 참여 촉진, 그리고 에너지 비용 절감과 같은 경영적 혜택을 얻기 위함이다. 오늘날 온실가스 배출량 측정과 관리는 기업들이 기본적으로 갖추어야 하는 필수 경영 활동으로 인식되고 있다.

정부 규제 요인

정부의 법적 규제도 탄소 회계를 도입하는 주요 이유다. 일반적으로 개별 법률을 통해 온실가스 보고가 의무화되거나, 환경 정책의 일환으로 보고를 요구한다. 배출권 거래 시장 역시 정확한 탄소 배출량 보고 체계에 의존한다. 2015년 기준 전 세계적으로 40개국 이상이 온실가스 배출 보고를 법적으로 요구하고 있다.

유럽연합(EU)의 기업 지속가능성 보고지침(CSRD)은 유럽 그린딜 정책의 일환으로, 2050년까지 탄소 중립 목표를 달성하기 위해 기업들이 ESG(환경·사회·지배구조) 정보, 특히 온실가스 배출량 정보를 상세히 공개하도록 요구하고 있다. 영국은 환경보고 가이드라인을 통해 기존의 온실가스 보고 요구사항을 보다 명확하게 제시하고 있다. 미국은 온실가스 보고 프로그램(GHGRP)을 통해 대규모 산업 시설들이 개별 시설 단위로 온실가스 배출량을 보고하도록 의무화했으며, 총 41개 산업 분야가 포함된다.

최근에는 금융 분야를 감독하는 기관들도 적극적으로 탄소 회계 규정을 도입하고 있다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 2022년에 모든 상장기업에게 스코프 1과 스코프 2 배출량을 의무적으로 공개하도록 하는 규정을 제안했다. 특히 대기업의 경우에는 스코프 3 배출량이 기업 재무에 중요한 영향을 미치거나, 기업이 이미 스코프 3 목표를 설정했을 경우 이를 반드시 보고해야 한다. 일본 금융청(FSA)도 도쿄증권거래소 상장기업 등 약 4,000개 기업을 대상으로 기후 관련 정보를 재무적으로 공개하도록 하는 규정을 발표했다.

한편, 미국과 영국 정부는 2022년에 공공 조달 과정에서도 온실가스 배출량 보고를 의무화하는 행정명령을 발표했다.

또한, 배출권 거래제도는 탄소 회계의 확산을 촉진하는 중요한 요소다. 대표적인 예로 EU의 배출권 거래제(EU ETS)는 허용된 배출량 한도 내에서 기업들이 배출권을 거래하는 방식으로 운영되고 있다. EU ETS는 중국의 배출권 거래제에 이어 세계에서 두 번째로 큰 규모이며, 유럽 전체 온실가스 배출량의 40% 이상을 관리한다. 미국 캘리포니아주 또한 비슷한 방식의 배출권 거래 프로그램을 운영 중이다. 이 외에도 국제적인 탄소 상쇄 프로그램들(CDM, REDD+)이 프로젝트 단위에서 배출량 감축을 평가하고 관리하는 구체적인 방법을 제시하고 있다. 파리협정 6조에 따른 국제적인 감축 프로젝트 보고 방식은 아직 협의 단계에 있다.

대한민국에서는 2015년부터 「온실가스 배출권의 할당 및 거래에 관한 법률」에 따라 온실가스 배출권 거래제(K-ETS)를 시행하고 있다. 이에 따라 온실가스 배출량이 일정 기준을 초과하는 기업과 기관은 매년 온실가스 배출량을 정부에 의무적으로 보고해야 한다. 또한 2021년 9월에는 「기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법」이 제정되어 2030년까지의 국가 온실가스 감축 목표(NDC)와 2050년 탄소중립 목표가 법적으로 명시되었으며, 이에 따른 기업 및 공공기관의 탄소 배출량 관리 및 보고가 더욱 강조되고 있다.

비정부기구(NGO) 주도의 프로그램

다양한 비정부기구(NGO)들도 탄소 회계의 확산을 촉진하고, 회계 기준을 만드는 데 중요한 역할을 하고 있다. 예를 들어, 탄소정보공개프로젝트(CDP)는 기업들이 여러 기준을 활용하여 온실가스 배출량 정보를 공개하도록 장려하며, 대부분의 기업은 온실가스 프로토콜(GHG Protocol)을 사용하거나 이와 비슷한 방식을 통해 배출량을 보고하고 있다. 또한, 과학기반 감축 목표 이니셔티브(SBTi)와 기후 관련 재무정보 공개 태스크포스(TCFD) 역시 GHG 프로토콜을 주요 지침과 기준으로 활용하여 기업의 탄소 회계와 목표 설정을 지원하고 있다.

국제 표준과 주요 체계

최근 탄소 회계의 필요성이 강조되면서, 글로벌 차원에서 다양한 표준과 체계들이 정립되었다. 이러한 표준들은 주로 온실가스 배출량 측정과 보고의 정확성, 투명성, 일관성 등을 확보하기 위한 기준을 제공하며, 국내 기업들도 이를 바탕으로 국제적으로 통용되는 탄소 관리 전략을 수립하고 있다.

탄소 회계 원칙과 기준

탄소 회계의 국제적 기준과 원칙들은 대부분 유엔 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)가 2006년에 제정한 「온실가스 인벤토리 가이드라인」을 기반으로 한다. IPCC가 강조한 주요 원칙은 다음과 같다.

• 투명성(Transparency): 측정과 보고 과정 및 자료의 투명한 공개
• 정확성(Accuracy): 신뢰할 수 있는 데이터 및 측정 방법 사용
• 일관성(Consistency): 매년 동일한 방법론을 적용하여 비교 가능성 확보
• 완전성(Completeness): 누락 없는 전체적인 온실가스 배출량 보고
• 비교 가능성(Comparability): 조직 간, 국가 간 비교 가능성 제공

기업 및 지자체 표준

국내 기업과 지자체가 주로 활용하는 글로벌 탄소 회계 표준은 다음과 같다.

(1) 온실가스 프로토콜(GHG Protocol)

• 국제적으로 가장 널리 사용되는 기업 탄소회계 표준이다.
• 배출원을 Scope 1(직접 배출), Scope 2(간접 에너지 배출), Scope 3(기타 간접 배출)으로 나눈다.
• 특히 Scope 3는 공급망과 제품 사용 등 기업 활동의 전반적인 영역을 포괄하며, 기업의 배출량 중 가장 큰 비중을 차지한다.

(2) 국제표준화기구 ISO 14064

• 온실가스 배출량과 감축량 산정 및 보고의 구체적 절차를 제시하는 국제 표준이다.
• ISO 14064-1: 배출량 산정과 보고에 관한 기준
• ISO 14064-2: 프로젝트 기반의 감축 활동 평가 기준
• ISO 14064-3: 온실가스 배출량 보고에 대한 독립적 검증 기준

(3) PAS 2060(탄소중립 인증 표준)

• 영국표준협회가 제정한 탄소중립성 인증 표준으로, 기업이 탄소중립 목표를 설정하고 달성하는 데 필요한 지침을 제공한다.
• Scope 1과 Scope 2는 전량 포함하며, Scope 3 배출량 중 전체 배출량의 1% 이상인 항목을 포함하도록 규정한다.

정부의 탄소 회계 규제

(1) 미국 환경보호청(EPA)의 온실가스 보고 프로그램(GHGRP)

• 미국 내 시설 단위로 배출량을 보고하는 규정으로, 연속 측정 시스템과 질량 균형 계산법을 통해 정확도를 높인다.

(2) 기후 관련 재무정보공개 태스크포스(TCFD)

• 금융기관과 투자자를 위해 기업의 기후 관련 재무 리스크를 투명하게 공개하도록 하는 표준이다.
• Scope 1과 Scope 2는 필수 보고 대상이며, Scope 3는 기업의 사업에 중요한 영향을 미칠 경우 공개가 권장된다.

도시 및 지역사회 표준

국내 지자체들이 탄소중립 목표 달성을 위해 활용할 수 있는 국제적 표준은 다음과 같다.

• 지역사회 규모 온실가스 인벤토리 글로벌 프로토콜(GPC)
  • 도시와 지역사회의 행정 경계 내 온실가스 배출량을 측정하는 국제 표준이다.
  • Scope 1, Scope 2, Scope 3 개념을 적용하여 지역사회의 전체 배출량을 분석하고 관리할 수 있다.
• ICLEI 지역사회 프로토콜(미국)
  • Scope 개념 대신 지역사회의 주요 배출원을 중심으로 한 측정법을 제시한다.
  • 지역사회의 특성을 반영하여 배출량 보고를 맞춤형으로 수행할 수 있다.

제품 및 프로젝트 표준

(1) 제품 탄소 발자국 표준

• ISO 14067, PAS 2050, GHG Protocol 제품 표준 등은 제품 전 생애주기(생산-소비-폐기)의 탄소 배출량을 산정하는 표준이다.
• 제품의 환경적 영향을 정확하게 평가하여 소비자와 기업에게 유용한 정보를 제공한다.

(2) 프로젝트 탄소 감축 회계 표준

• ISO 14064-2 및 GHG Protocol 프로젝트 표준은 프로젝트 기반의 탄소 감축 효과를 정량적으로 평가한다.
• 추가성(additionality, 자발적 감축 효과 여부)과 이중 계산 방지 등을 엄격히 관리한다.
• 대표적인 국제적 프로젝트 인증 표준으로는 검증된 탄소 표준(VERRA)과 골드 스탠더드(Gold Standard)가 있다.

한국의 대응 사례

한국에서도 「온실가스 배출권 거래제」가 시행되고 있으며, 정부는 탄소중립 목표 달성을 위한 보고와 검증 기준을 강화하고 있다. 국내 주요 대기업과 공공기관은 온실가스 프로토콜, ISO 14064 등 국제 표준에 따라 탄소 회계를 실시하며, 글로벌 ESG 평가에서 경쟁력을 확보하고자 노력하고 있다.

향후 한국 기업과 지자체는 Scope 3 배출량 측정의 정확성 향상, 공급망 관리 강화, 그리고 탄소 감축 목표의 투명한 공개 등 글로벌 표준과의 정합성을 높이는 것이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이러한 국제 표준 도입은 기업의 지속가능성 확보와 글로벌 경쟁력 강화에 필수적인 요소가 되고 있다.

기타 활용 분야

온실가스(GHG) 회계는 앞서 설명한 분야 외에도 다양한 규제 및 자발적 환경에서 적극적으로 활용되고 있다. 특히 탄소중립과 지속가능성을 강조하는 한국의 상황에서 다음과 같은 분야에서 그 중요성이 더욱 커지고 있다.

재생에너지 인증서

재생에너지 인증서(RECs: Renewable Energy Certificates)는 재생에너지원으로 생산된 전력(1MWh)을 공식적으로 인증하는 제도다. 한국에서는 ‘신재생에너지 공급인증서(REC)’라는 이름으로 운용되며, 신재생에너지 의무할당제(RPS)와 연계하여 에너지 생산자와 기업이 탄소배출을 관리하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

국제적으로는 영국, 유럽연합(EU), 호주, 인도 등에서도 유사한 제도를 운영하고 있다. RECs는 기업들이 간접배출(Scope 2) 배출량을 산정할 때 전력 소비로 인한 배출량을 상쇄하거나 감축된 것으로 보고하는 용도로 사용된다.

다만, REC 구매가 실제 추가적인 재생에너지 공급을 늘리지 않고 단순히 배출량 수치만을 줄이는 수단으로 쓰일 경우, 이른바 ‘추가성(additionality)’이 부족하다는 비판을 받고 있다. 국내에서도 REC 제도의 효과성과 실제 온실가스 감축 효과를 강화하는 방향으로 지속적인 제도 개선이 이루어지고 있다.

국가 온실가스 배출량 목록

국내에서는 시설 및 기업 단위에서 정밀하게 측정된 온실가스 배출 데이터를 바탕으로 국가 전체의 온실가스 배출량 통계(국가 인벤토리)를 산정하고 관리한다. 시설 단위에서 축적된 세부 배출량 정보는 국가 온실가스 인벤토리의 신뢰성과 정확성을 높이는 데 크게 기여한다.

정부는 이를 통해 배출량 목표 달성 여부를 평가하고, 관련 정책의 효과를 측정하며, 탄소중립 이행 계획 수립에 필요한 자료로 활용한다. 예를 들어, 환경부 산하 온실가스종합정보센터는 시설별 온실가스 배출 데이터를 수집하고 분석하여 국가 차원의 온실가스 관리 체계를 구축하고 있다.

탄소중립과 정보공개

‘넷제로(Net Zero)’는 배출한 온실가스 양만큼 제거 또는 상쇄하여 순배출량을 ‘0’으로 만드는 개념이다. 2015년 파리기후협약 이후 한국을 포함한 세계 각국은 2050년 탄소중립 목표를 설정하고 적극적으로 추진하고 있다.

기업 차원에서도 ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 핵심 요소로 탄소중립 목표를 설정하고 있으며, 과학 기반 감축 목표 이니셔티브(SBTI), CDP(구 탄소공개프로젝트) 등의 국제 기준에 따라 투명하고 정확한 온실가스 배출 정보를 공개하고 있다.

한국에서도 주요 기업들이 자발적으로 CDP를 통해 배출 정보를 공개하며, 투자자 및 소비자 신뢰 확보를 위해 노력하고 있다. CDP의 설문조사에 참여한 국내 기업 수는 매년 늘어나고 있으며, Scope 1(직접 배출), Scope 2(간접 배출), Scope 3(가치사슬 배출)을 모두 포함한 포괄적인 온실가스 배출량 공개가 강조되고 있다.

이처럼 온실가스 회계는 기업의 친환경 경영 실현, 국가 차원의 탄소중립 목표 달성, 글로벌 환경 규제 대응 등 다양한 영역에서 필수적인 역할을 하고 있다.

탄소 회계의 효과

기업의 온실가스(GHG) 배출량 공개가 확산되면서 기업과 도시들이 온실가스를 얼마나 배출하는지에 관한 순위 정보가 더욱 풍부해졌다. 국내에서도 ESG 평가와 탄소중립 추진으로 인해 많은 기업들이 온실가스 배출량을 적극적으로 보고하고 있다. 언론 매체들은 이 정보를 활용해 기업들의 환경적 책임을 강조하며 사회적 관심을 불러일으키기도 한다. 하지만 이러한 공개 정보가 때로는 오해나 편향된 시각을 줄 가능성도 있다. 예를 들어, 2017년 CDP(탄소정보공개 프로젝트)가 발간한 『Carbon Majors』 보고서의 언론 보도 과정에서 특정 기업들이 과장되거나 잘못된 방식으로 묘사된 사례가 있었다.

온실가스 배출량 공개가 실제로 기업의 온실가스 배출을 얼마나 줄이는지 그 효과성을 평가하는 것은 간단한 일이 아니다. 다양한 연구들이 온실가스 보고 이후의 배출량 변화 효과를 분석해왔다. 미국 환경보호청(EPA)의 독성물질 배출 목록(TRI)과 같은 사례를 보면, 기업이 배출량을 강제로 공개하게 되자 환경오염물질 배출량이 실제로 감소하는 결과가 나타났다.

하지만 최근의 온실가스 배출 보고에 관한 연구들은 상반된 결과를 보여주고 있다. 자발적인 온실가스 보고만으로는 대부분 기업들이 배출량을 적극적으로 줄이지 않는 것으로 나타났다. 반면, 정부나 규제기관이 온실가스 배출 보고를 법적으로 의무화하는 경우에는 비교적 효과가 뚜렷했다. 영국에서 실시한 최근 연구에서도 기업들이 의무적으로 온실가스 배출량을 공개했을 때 배출량이 실제로 줄어든 것으로 나타났다.

미국 EPA의 『온실가스 보고 프로그램(Greenhouse Gas Reporting Program)』에 대한 분석에 따르면, 시설 단위에서 의무적으로 온실가스 배출량을 공개하도록 했을 때 기업들이 실제 생산공정의 탄소 배출 강도(carbon intensity)를 낮추는 노력을 기울였다. 다만, 총 배출량 절감 효과에 대해서는 아직 확실한 결론이 나오지 않았다. 의무적인 보고가 기업의 배출량을 긍정적으로만 보이도록 포장하는 행위를 방지하기 때문에 기업들이 실제적인 배출 감소를 추진하게 만드는 효과가 있다고 평가된다.

그러나 이러한 효과를 분석할 때는 몇 가지 주의해야 할 변수들이 있다. 예를 들어, 연구가 유럽연합의 배출권거래제(EU ETS)처럼 탄소배출권 시장이 형성된 국가나 지역에서 이루어졌는지 여부가 중요하며, 보고 의무 대상이 배출량이 큰 대기업에 집중되는지에 따라서도 결과가 달라질 수 있다. 또한, 기업이 배출량을 보고 시설에서만 줄이고 보고 의무가 없는 다른 시설로 배출을 이전하는 소위 ‘탄소 누출(Carbon Leakage)’ 현상도 발생할 수 있다는 점을 고려해야 한다.

결론적으로, 온실가스 배출 보고는 기업의 탄소 배출 저감에 긍정적인 효과를 줄 수 있지만, 그 효과를 명확히 평가하고 극대화하기 위해서는 보고 의무화 정책, 탄소 거래제도와 같은 추가적이고 실질적인 규제 수단과 결합되어야 한다. 한국에서도 이와 같은 점을 고려하여 온실가스 보고의 실효성을 높이는 정책적 노력이 지속적으로 이루어지고 있다.

탄소 회계의 한계

탄소 회계(GHG Accounting)는 기업과 정부가 온실가스 배출을 효과적으로 관리하기 위해 중요한 도구지만, 여러 가지 한계점과 문제점이 지적되고 있다. 우선, 기업의 온실가스 배출량을 측정하기 위한 조직의 범위와 경계를 정하는 것이 쉽지 않다. 배출량 산정에 있어, 어떤 자원을 투입물과 산출물로 포함할지 명확히 결정하는 과정에서도 어려움이 있다. 배출량 추정에는 불확실성이 항상 존재하며, 이러한 불확실성을 정확히 표현하고 보고하는 과정에서 어려움이 따른다. 또한, 보고서 작성 시 기업 운영에 실질적으로 영향을 미치는 핵심 정보를 선정하는 것도 중요한 과제다.

특히 기업들은 서로 다른 회계 표준을 사용하거나 제3자의 객관적 검증이 부족한 경우가 많아 기업 간 비교가 어려워지는 문제가 있다. 이러한 신뢰성 부족은 탄소 회계가 기업과 투자자들의 의사결정 도구로서 가치를 떨어뜨릴 수 있다.

현재 가장 심각한 문제 중 하나는 Scope 3(간접배출) 배출량의 측정과 보고다. Scope 3는 제품의 원재료 공급부터 사용 후 폐기에 이르기까지 전 과정에서 발생하는 간접적 배출을 포함하는데, 이는 종종 기업의 직접 배출(Scope 1)과 간접적 에너지 사용 배출(Scope 2)보다 훨씬 크다. Scope 3는 데이터 품질과 정확성이 떨어지고, 보고 기준이 명확하지 않아 보고되는 데이터가 매우 불일치하는 문제가 있다. 국내외 많은 기업들이 Scope 3 데이터를 보고할 때 핵심 카테고리를 빠뜨리거나, 보고처에 따라 다르게 보고하는 사례도 있다. 실제로, MSCI 글로벌 지수에 속한 기업 중 2020년 기준으로 단 18%만이 Scope 3 배출량을 보고했다. 더욱 심각한 점은 많은 주요 배출 기업들이 Scope 3를 축소하거나 보고 자체를 하지 않는 사례도 흔하다는 점이다.

또한, 공급망 내에서 여러 기업들이 같은 배출량을 중복해서 계산하는 ‘중복계산(double counting)’ 문제도 있다. 이로 인해 실제 온실가스 감축 실적이 왜곡될 수 있고, 기업과 투자자의 의사결정 과정에 혼란을 줄 수 있다. 특히 기관투자자의 포트폴리오에서는 배출량의 약 30~40%가 중복계산되는 경우도 있다. 중복계산은 탄소배출권 거래제나 탄소 감축 프로젝트의 신뢰성을 크게 떨어뜨리고, 기업 간 협력을 저해하는 요소로 작용할 수 있다.

한편, 기업들이 제품의 환경적 이점을 과장하거나 잘못 평가하는 사례도 빈번하다. 제품의 생애주기 전체를 고려하지 않고, 특정 구간에서만 유리한 데이터를 선택적으로 사용하는 경우가 많다. 이런 방식으로 작성된 보고서는 기업의 친환경 성과를 과장하고 소비자나 투자자에게 잘못된 정보를 제공할 수 있다.

탄소배출권 거래나 탄소 상쇄(offset) 프로그램에서도 문제가 자주 지적된다. 특히 탄소 오프셋 프로그램은 추가성(additionality; 새로운 감축효과 창출 여부), 효과의 과대평가(overestimation), 지속성(permanence; 감축효과가 얼마나 지속되는지)의 문제가 있다. 최근 들어 국제적으로 자연기반 솔루션이나 산림보전 프로그램(REDD+) 등이 비판받는 이유도 이 때문이다. 이러한 문제들은 탄소 상쇄제도의 신뢰성과 효율성을 떨어뜨리고 있다.

이러한 한계점을 극복하기 위해서는 기업 간 표준화된 회계 방법론 확립, 투명성 있는 제3자 검증제도 활성화, 특히 Scope 3 배출량 산정 및 보고의 구체적이고 명확한 기준 설정 등이 필수적이다. 이를 통해 탄소 회계가 기업의 지속가능성 관리와 기후변화 대응에 실질적으로 기여할 수 있도록 개선될 필요가 있다. 한국 기업들도 이러한 국제적 흐름에 맞춰 정확성과 신뢰성을 높이기 위한 노력을 더욱 적극적으로 추진해야 할 것이다.

최신 동향

표준 간 호환성 강화

최근 탄소회계 분야에서 다양한 국제 표준 간의 호환성을 높이려는 움직임이 뚜렷하다. 대표적으로 사용되는 표준인 ‘온실가스 프로토콜(GHG Protocol)’은 이미 20년 이상 활용되고 있지만, 각국의 규제와 기업 보고 체계의 다양성으로 인해 여전히 통일된 기준 마련이 과제다.

국제지속가능성표준위원회(ISSB)는 2022년에 출범하여 EU의 기업지속가능성보고지침(CSRD), 미국 증권거래위원회(SEC)의 탄소배출량 보고 규정 등 다양한 국제 기준과의 호환성을 높이기 위한 작업반을 구성하고 있다.

특히 SEC의 보고 기준은 기업에 직접적으로 재무적 영향을 주는 항목만을 ‘중요성(materiality)’으로 간주하는 반면, EU의 CSRD는 기업이 환경과 사회에 미치는 영향까지 포함하는 ‘이중 중요성(double materiality)’을 사용한다. 향후 이러한 개념적 차이를 어떻게 조화롭게 통합할지가 중요한 과제다.

표준과 규제의 융합

자발적 탄소배출권 시장과 규제 시장 간의 경계가 점차 허물어지고 있다. 예를 들어, 캘리포니아 배출권 거래제는 초기에 자발적 배출권 표준을 채택했고, 최근 국제항공 분야의 탄소상쇄 및 감축제도(CORSIA)는 자발적 탄소 표준 7개를 공식적으로 채택해 항공사의 참여를 촉진하고 있다. 국내에서도 배출권 거래제와 연계한 자발적 감축 인증 등의 연계 사례가 늘고 있다.

넷제로 표준의 확대

최근 글로벌 기업들이 탄소중립(넷제로, Net Zero) 목표를 설정하는 사례가 증가하면서, 이를 지원하는 표준과 가이드라인이 활발히 개발되고 있다. 예를 들어, 과학기반감축목표 이니셔티브(SBTi)는 2021년에 넷제로 목표를 설정한 기업이 2050년까지 중장기적이고 구체적인 감축 계획을 세우도록 권장하고 있다.

또한 국제표준화기구(ISO)는 넷제로 목표 관리에 관한 새로운 국제표준인 ISO 14068 개발을 진행 중이며, 이는 기존 탄소중립 인증 표준인 PAS 2060을 기반으로 한다. 국내에서도 환경부가 탄소중립 목표를 관리하고 평가할 수 있는 가이드라인과 인증체계를 구축하고 있다.

스코프 3 배출 관리

최근 기업의 간접배출량인 ‘스코프 3(Scope 3)’ 배출량 관리가 중요하게 떠오르고 있다. 스코프 3 배출량은 대부분의 기업에서 직접배출량(스코프 1)보다 훨씬 많기 때문에 이를 관리하는 것이 실질적인 탄소중립 달성에 필수적이다.

과학기반감축목표 이니셔티브(SBTi)는 기업의 스코프 3 배출량이 전체 배출량의 40% 이상일 경우 감축 목표를 설정하도록 요구하고 있다. 그러나 아직 글로벌 공급망에서 명확한 탄소감축 목표를 세운 기업은 소수에 그친다. 이에 국내 기업들도 공급망 내 협력업체와 함께 탄소배출량 목표를 설정하고 공동 감축 노력을 강화하고 있으며, 정부는 중소기업들을 위한 배출량 측정 및 관리 가이드라인을 제공하고 있다.

자발적 탄소 시장의 성장

자발적 탄소시장이 향후 크게 성장할 것으로 예상된다. 현재 글로벌 포춘 500대 기업 중 54개사가 설정한 넷제로 목표 달성에 필요한 탄소배출권 규모는 약 25억 톤의 이산화탄소 환산량에 달한다. 반면, 현재 자발적 탄소시장 거래량은 2021년 기준 약 3억 톤 수준이다. 앞으로 탄소배출권 수요는 2030년까지 최대 15배, 2050년까지 100배 증가할 것으로 전망된다.

특히 산림 조성, 탄소 포집·저장(CCS)과 같은 탄소제거 기술 중심의 배출권 거래가 재생에너지 프로젝트 중심의 거래를 대체하며 시장에서 주요 비중을 차지할 것으로 보인다.

탄소회계 검증 기술의 발전

탄소회계 신뢰성을 높이기 위해 실제 배출량 데이터를 기반으로 검증하는 기술들이 등장하고 있다. 미국의 Project Vulcan과 같은 프로젝트는 에너지 사용 데이터, 공해배출 데이터, 교통량 자료 등을 분석하여 기존 도시 단위 보고서보다 더 정확한 온실가스 배출량을 산출하고 있다. 실제로 이 방식으로 미국 내 많은 도시들의 보고서가 실제보다 배출량을 적게 보고한 것으로 드러났다.

Climate Trace라는 글로벌 단체는 실시간에 가까운 위성 및 센서 데이터를 통해 전 세계 주요 산업 시설의 탄소 및 메탄 배출량을 감시하고 공개하여, 기업이나 국가가 실제 배출량을 더 정확히 관리하도록 지원하고 있다. 최근 이 단체는 석유 및 가스 산업의 탄소 배출량이 보고된 것보다 훨씬 높은 수준임을 밝혀냈다.

국내에서도 환경부와 한국환경공단 등 공공기관 중심으로 탄소 배출량 데이터의 정확성을 높이기 위한 위성기반 모니터링 체계 및 고도화된 배출량 검증 시스템 구축이 진행 중이다.

이러한 최신 동향은 한국 기업과 정부가 효과적인 탄소회계를 도입하고 지속가능성을 강화하는 데 필수적인 정보로 활용되고 있다.

같이 보기

• 환경 회계