탄소 회계

탄소 회계(Carbon Accounting)는 기업이나 조직, 국가 등이 활동 과정에서 발생시키는 온실가스 배출량을 측정, 관리 및 보고하는 회계 방법이다. 지구 온난화와 기후변화가 심화되면서 인간 활동에 따른 탄소 배출을 정확히 이해하고 관리할 필요성이 국제적으로 대두되고 있다.

기존의 경제활동은 주로 재정적 이익에 초점을 맞추었으며, 이 과정에서 배출된 온실가스의 환경적 피해는 제대로 평가되지 않았다. 이로 인해 탄소 배출량은 계속 증가해 왔고, 기후변화의 심각한 위협을 가중시켰다. 탄소 배출 관리 부실은 극단적인 기상 이변, 생태계 파괴, 경제적 손실로 이어지는 문제를 야기하고 있다.

이러한 문제에 대응하기 위해 탄소 회계가 개발되었으며, 이는 기업 및 국가가 자신의 배출량을 체계적으로 파악하고, 감축 목표를 설정하며 그 이행 결과를 투명하게 공개할 수 있도록 지원한다. 최근 국제사회에서는 탄소 중립 목표 달성을 위한 필수적인 수단으로 탄소 회계를 중시하며, 국제표준과 규제의 도입 및 확산을 촉진하고 있다.

정의 및 개념

탄소 회계(Carbon Accounting) 또는 온실가스 회계(Greenhouse Gas Accounting)는 기업이나 조직이 배출하는 온실가스(GHG, Greenhouse Gas)의 양을 체계적으로 측정하고 기록하며, 이를 기반으로 관리하는 일련의 방법론적 체계이다. 이는 기후 위기 대응의 일환으로 기업, 도시, 국가 등 다양한 차원에서 탄소중립(Net Zero)을 달성하기 위한 필수적 수단으로 자리 잡고 있다.

탄소 회계는 단순히 배출량을 계산하는 것을 넘어, 산림 보호나 재생에너지 전환과 같은 구체적인 온실가스 감축 활동의 효과를 측정하고 평가하는 데에도 활용된다. 국내에서도 최근 탄소중립 정책 및 ESG 경영 강화로 인해 탄소 회계의 중요성이 빠르게 증가하고 있다.

탄소 회계의 목적과 주요 활용 분야

탄소 회계는 다음과 같은 목적과 필요성에서 적극 활용된다.

사회적 책임 및 ESG 경영 강화 기업의 사회적 책임을 이행하고 지속가능경영을 위해 탄소 배출량을 투명하게 공개하는 데 쓰인다.
법적 요구사항 충족 한국을 포함한 세계 각국에서 온실가스 배출량 보고를 법적으로 의무화하고 있으며, 기업은 이 요구를 충족해야 한다.
금융시장 및 투자자 요구 대응 기업의 기후 리스크 관리 능력을 투자자나 금융기관이 평가하는 기준으로 활용된다. 탄소 회계를 통해 기업은 기후위기 관련 리스크를 체계적으로 관리하고 외부 이해관계자에게 신뢰를 제공할 수 있다.
탄소배출권 시장 활성화 정확한 탄소 회계를 바탕으로 탄소배출권 거래 시장이 활성화된다. 배출량의 정확한 측정과 검증 없이는 신뢰할 수 있는 배출권 거래가 불가능하다.
탄소중립(Net Zero) 목표 달성 지원 기업과 지자체가 탄소중립 목표를 달성하기 위해 필수적으로 탄소 회계를 수행하고 있으며, 구체적인 감축 목표와 성과 관리에 핵심적인 역할을 수행한다.

온실가스 배출량의 세 가지 범주(Scopes)

탄소 회계는 국제적으로 널리 사용되는 「온실가스 프로토콜(GHG Protocol)」 및 ISO 14064 등 국제 기준을 바탕으로 하며, 다음과 같이 배출량을 세 가지 범주로 구분하여 관리한다.

Scope 1 (직접 배출) 기업이나 조직이 직접 운영하는 시설 및 장비에서 발생하는 배출량으로, 예를 들어 사업장 내 보일러나 차량 연료 연소로 인한 배출이 포함된다.
Scope 2 (간접 에너지 배출) 외부에서 구매하여 사용하는 전기나 열을 생산하는 과정에서 발생한 배출량이다.
Scope 3 (기타 간접 배출) 공급망, 출장, 원자재 구매, 제품 사용, 폐기 등 조직 외부에서 간접적으로 발생하는 모든 배출을 포함하며, 정확히 측정하는 데 많은 어려움이 있다. 최근에는 공급망 관리가 중요해지면서 Scope 3 배출량 관리가 크게 강조되고 있다.

탄소 회계의 어려움과 극복 방안

탄소 회계에서 가장 큰 난제는 Scope 3 배출량의 정확한 추정이다. 특히 다음과 같은 문제가 발생할 수 있다.

추가성(additionality) 문제: 배출 감축 사업이 실제로 추가적인 배출 저감을 가져왔는지 여부를 입증하는 문제
이중 계산(double counting) 문제: 동일한 배출 감축량이 여러 주체에서 중복해서 보고되는 문제

이를 극복하기 위해 최근에는 위성 이미지 및 인공지능(AI)을 활용한 배출량 검증 기술이 도입되고 있다. 국제적으로 Climate Trace와 같은 단체가 위성 데이터를 통해 실제 온실가스 배출량을 검증하는 작업을 진행하고 있다. 국내에서도 인공지능, 빅데이터 등 첨단 기술을 활용한 탄소 회계 시스템 개발과 적용이 빠르게 추진되고 있다.

탄소 회계는 기업과 사회가 기후 위기에 효과적으로 대응하고 지속 가능한 성장을 이루기 위한 필수적인 도구이다. 앞으로 한국의 기업, 정부, 시민사회가 보다 정확한 탄소 회계를 바탕으로 탄소중립 사회로의 전환을 촉진할 수 있을 것으로 기대된다.